Окрасы кошек отличаются огромным разнообразием, однако все их можно типировать и отнести к той или иной группе. Поскольку окрас шерсти определяется генетически, заводчики породистых кошек строго следят за родословной. Важно подбирать чистопородных родителей, чтобы получить котят со стандартным оттенком породы. Чтобы проявился определенный окрас кошки, необходим специальный пигмент меланин. Он в свою очередь делится на два типа:
⭐ Эумеланин (образует черный пигмент) ;
⭐ Феомеланин (образует красно-желтый или оранжевый пигмент).
Меланин присутствует в волосах в виде микроскопических гранул. Расположение и концентрация меланина различны, и это определяет цветовую индивидуальность животного.
Первоначально окрас меха кошки был обусловлен особенностями жизни хищников и служил камуфляжем. Самки, в отличие от самцов, имеют широкий спектр цветовых вариаций. Причина этого также генетическая, и за наличие пигментации отвечает Х-хромосома. У кошек две Х-хромосомы, а у котов - одна, поэтому особи женского пола могут иметь один из трех основных пигментов: красный, черный, черепаховый.
Кстати, с точки зрения генетики, последний вариант окраса является хромосомной аберрацией, т. е. мутацией. Такое изменение происходит только у кошек (четырехцветными становятся только самки), и, как и любая мутация, эти цвета не сохраняются, т. е. кошки не дают четырехцветного потомства.
Некоторые генетические особенности окраса влияют на характер и внешний вид животного. Так, белые коты, не имеющие пигмента в шерсти, часто бывают глухими. Геном, определяющий цвет шерсти, часто определяет и цвет глаз. Поэтому в стандартах на некоторые породы указываются допустимые цвета глаз.
Помимо основных генов, существуют также гены, контролирующие яркость и насыщенность цвета, наличие или отсутствие контраста. В результате появляются цветовые подгруппы окрасов кошек, которые мы рассмотрим далее:
